Os produtores são aqueles capazes de utilizar os componentes não vivos do ambiente para produzir matéria orgânica e fornecer energia aos demais seres vivos.
As florestas primárias representam uma estabilidade máxima que um ecossistema pode atingir em termos de equilíbrio dinâmico. Particularmente nas florestas tropicais, a estabilidade provém da diversidade de espécies. O equilíbrio dinâmico consiste na capacidade que o ambiente possui de responder prontamente a agressões, não muito drásticas. O micro clima formado na floresta é estável e favorável à ação dos microorganismos decompositores, como fungos e bactérias que degradam rapidamente a matéria orgânica.

Uma vez liberados, nutrientes e sais minerais são reaproveitados pelos vegetais. A reabsorção é auxiliada por animais como minhocas, larvas e insetos, tatus ou outros que reviram constantemente o húmus. Esse processo de reciclagem permite a manutenção de florestas em solos rasos e por vezes, pobres.
As plantas que formam o primeiro elo da cadeia alimentar são chamadas de produtores, porque elas produzem seu próprio alimento a partir da energia solar, de nutrientes, sais minerais e água.

Os animais são conhecidos como consumidores e temos ainda os decompositores (bactérias, fungos e vários outros invertebrados que decompõem os detritos e restos de animais ), os quais se misturam depois com o solo, a água e o ar, voltando para os animais e as plantas e iniciando, assim, um novo ciclo.
A posição do CONSUMIDOR, na cadeia alimentar, não é fixa. Quando se alimenta das plantas, é herbívoro ou consumidor primário; quando se alimenta de herbívoros, é consumidor secundário, como os carnívoros; quando se alimenta desses carnívoros, é consumidor terciário; quando se alimenta de um consumidor terciário, é quartenário e assim por diante.

A transferência da energia contida nos alimentos, através de uma série de organismos que repetidamente se alimentam e servem de alimento, chama-se cadeia alimentar.