EDUCAÇÃO AMBIENTAL
Existem formas baratas e não impactantes de utilizar as aves em educação ambiental. Entre elas, serão aqui destacadas a simples observação e a atração com alimentos. A observação de aves não requer necessariamente viagens a unidades de conservação ou ao meio rural. Ela pode ser praticada na própria cidade, em qualquer lugar, na escola, em casa, pelas ruas do bairro, em parques ou praças, pois justamente um dos aspectos que tornam as aves interessantes para a educação é o fato de elas estarem por todos os lugares.
 
Rolinhas esperando alimento na frente de uma casa
 
Algumas aparecem até mesmo nas varandas de edifícios altos, visitando flores e folhagens dos vasos. Um aspecto muito importante da observação das aves na cidade é que o número de espécies presentes é pequeno, o que facilita o reconhecimento das espécies e a familiarização dos alunos (e do professor!) com cada uma delas. É muito estimulante, para um iniciante nessa atividade, ser capaz de reconhecer prontamente cada nova ave que vê – isso é conseguido em muito pouco tempo no ambiente urbano, mas pode levar anos em um sítio bem arborizado ou em uma área de Mata Atlântica. Assim, é aconselhável que atividade com alunos que nunca tiveram contato com o estudo das aves seja conduzida fora de áreas verdes, ao menos durante as primeiras aulas.
 
OBSERVAÇÃO
- quais as aves que ocorrem na escola ou no local onde o educador atua?

- como as aves utilizam o terreno desse local? As espécies que aparecem nos jardins são as mesmas que aparecem nos pátios ou nas quadras esportivas? Áreas arborizadas e gramadas têm as mesmas espécies? - quais espécies ocorrem tanto no local de atuação do educador quanto na casa (ou no quarteirão, na rua, nas proximidades) de cada aluno?

- como se comportam as espécies mais comuns: onde se alimentam (no solo, em arbustos, em árvores, voando), o que comem, se estão geralmente sozinhas, em casais, em bandinhos ou em grupos grandes, etc.

- as espécies que aparecem na escola são sempre as mesmas ao longo do ano?

É recomendável que, antes de colocar em prática atividades como essas, o educador se familiarize com as espécies que com maior probabilidade irá encontrar. Aconselha-se a consulta de alguns livros com ilustrações coloridas e fotos, e que fornecem, também, informações sobre o comportamento e a biologia de cada espécie.

Diversas atividades podem ser realizadas tendo como tema a alimentação das aves. Diferentes espécies de aves alimentam-se em diferentes locais, por exemplo, em gramados, em plantas com frutos ou com flores, e até mesmo em calçadas e em pátios das escolas. Fazendo observação em cada um desses locais pode-se, por comparação, descobrir quais são mais procurados por maior número de espécies ou por mais aves; se uma mesma ave se alimenta em vários tipos de local, se cada ave tem preferências bem definidas, etc.

Mas provavelmente o que mais atrai a atenção dos alunos é a observação das aves atraídas por alimentos que eles próprios colocaram para elas.

Há várias maneiras de atrair aves com comida.
COMEDOUROS
O oferecimento de alimentos em comedouros tem como principal vantagem tornar previsível a presença de aves; uma vez habituadas, as aves tornam-se visitantes regulares dos comedouros, desde que haja um fornecimento constante de comida, em horários constantes. Com algum planejamento, os comedouros podem ser instalados em locais onde propiciem a observação bem de perto e a partir de locais cômodos para as pessoas.

O modelo mais simples de comedouro consiste em uma plataforma de madeira, colocada sobre um suporte de aproximadamente 1,5 m de altura. O comedouro deve ser colocado de preferência em um jardim com pouca movimentação de pessoas, mas inclusive esse fator pode ser utilizado como objeto de experimento: será que as aves visitam com igual intensidade os comedouros situados em local tranqüilo e um outro colocado onde sempre há gente por perto?.
Alguns cuidados devem ser tomados:

- o comedouro deve sempre estar limpo; fezes das aves e restos de alimento devem ser removidas todos os dias;

- a partir de quando começar a visitação pelas aves, não deve faltar comida.

Se o uso do comedouro vai ser abandonado, recomenda-se que, vários dias antes, se comecem a reduzir gradualmente a quantidade de alimento oferecido. Assim as aves que já contavam com aquele alimento têm que, aos poucos, ir procurando outras fontes de comida. Quando o fornecimento de alimento é interrompido de repente, as aves acostumadas a visitá-lo podem passar fome e vir até a morrer.

OBSERVAÇÃO
- quais as aves que o visitam? Com a ajuda de guias de campo, mesmo os mais simples, é possível identificar as espécies que vão se alimentar, em geral poucas e comuns; mesmo sem identificar as espécies, as crianças podem descrever e comparar os desenhos dos diferentes "tipos" de aves que aparecem para se alimentar.

- será que diferentes tipos de alimentos (laranja, mamão, banana, alpiste, arroz, quirela de milho, pão, bolachas, ração, etc.) atraem diferentes tipos de aves?

- será que alguns alimentos atraem mais aves que outros?

- há algum horário preferido para a alimentação no comedouro?

BEBEDOUROS
O uso de garrafinhas com água açucarada proporciona a oportunidade de atrair beija-flores e outras aves e de observar seus comportamentos de alimentação e de defesa de áreas de alimentação.

Em geral o bebedouro é abastecido com água açucarada (na proporção de uma parte de açúcar para quatro de água previamente fervida) que deve ser trocada pelo menos a cada dois dias, principalmente durante o verão. Quando a água for trocada, deve-se lavar muito bem o bebedouro com água e sabão, esfregando com uma escovinha os pontos mais "encardidos"; isso evitará o desenvolvimento de fungos, que podem causar doenças nos beija-flores. Não se recomenda adoçar a água com groselha, mel ou açúcar-mascavo, que facilitam o crescimento de fungos, futuramente podendo causar problemas na garganta das aves.

Como no caso do comedouro, o bebedouro deve estar sempre abastecido e não deve ser trocado de lugar com freqüência. Também neste caso alguns dias se passam antes que as aves comecem a visitá-lo. Para que as aves se acostumem mais rapidamente a visitar o bebedouro, é uma boa idéia colocá-lo em um lugar onde já existam flores sendo visitadas por beija-flores e outras aves, que assim encontrarão com mais facilidade a nova fonte de alimento.

OBSERVAÇÃO
- outras aves, além dos beija-flores, visitam os bebedouros? Elas tomam água da mesma forma que os beija-flores?

- o que acontece quando há mais de um beija-flor tentando se alimentar ao mesmo tempo?

- o horário de chegada das aves varia de um dia para outro?

As sugestões apresentadas acima obviamente não esgotam as possibilidades de exploração do tema Aves Urbanas.

Com criatividade, à medida que for desenvolvendo as atividades, o educador perceberá, pelas reações dos alunos, por suas questões e por suas sugestões outras abordagens tão interessantes e eficientes quanto as aqui citadas.

Fonte: ARGEL-DE-OLIVEIRA, M.M. (org.), 1987. Observações preliminares sobre a avifauna da cidade de São Paulo. 1986. Bolm CEO, (4): 6-39.