Os mais antigos objetos encontrados no litoral paulista estavam no que poderia se chamar de "Montes de conchas". Os povos que ocupavam o litoral comiam principalmente mariscos, ostras e peixes. Após se alimentarem, deixavam os restos desta alimentação sempre no mesmo local, formando um grande monte de conchas e ossos, chamado pelos arqueólogos de sambaqui.

São montes cônicos de conchas que podem atingir até 30 metros de altura que são encontrados em quase toda a costa brasileira.

Os sambaquis apresentam-se sob a forma de pequenas elevações formadas sobre tudo de restos de alimentos de origem animal (carapaças de moluscos, fragmentos de ossos de répteis, aves, peixes e mamíferos), esqueletos humanos, artefatos de pedra, concha e cerâmica, vestígio de fogueira e outras numerosas evidências da ação do homem primitivo.

Através das camadas, dos vários níveis de matéria orgânica e inorgânica de um sambaqui, pode-se estudar a cultura material dos povos, assim como a evolução geológica da região. Porém a exploração dessas jazidas arqueológicas para a fabricação de cal destruiu grande parte dos sambaquis em diversas partes do Brasil. Os sambaquis também são conhecidos por casqueiras, caieiras ou caleiras, ostreiras ou berbigueiras, concheiras. Os homens e mulheres dos sambaquis desapareceram há 1000 anos e não se sabe como isto aconteceu. Os esqueletos encontrados indicam que eram baixos e fortes e muito diferentes fisicamente dos índios Tupi que os portugueses encontraram aqui no nosso litoral 500 anos atrás.