O Brasil concentra mais de 10% da água doce disponível na superfície do planeta, sendo que apenas 2,5% do volume da hidrosfera é de água doce no mundo inteiro. Toda essa riqueza hídrica está espalhada pelos milhares de rios que existem no país, sendo sua maioria com nascentes em regiões de altitude média (O Amazonas é uma exceção, pois sua origem é na cordilheira dos Andes).
Além disso, uma característica predominante são os rios de planalto, permitindo um bom aproveitamento hidrelétrico. O regime dos rios no Brasil é pluvial (alimentados pela água da chuva, menos o Amazonas que é alimentado com a neve derretida dos Andes) também, por estarmos em um país tropical, os rios são majoritamente perenes.
Os afluentes nacionais estão agrupados em oito bacias hidrográficas. Segundo o IBGE e o Conselho Nacional de Recursos Hídricos, as bacias servem para facilitar o planejamento ambiental e o uso racional dos recursos. Assim, temos:
Região Hidrográfica Amazônica
É a maior bacia hidrográfica do mundo com sua área de 3,8 milhões de quilômetros quadrados em território brasileiro, o equivalente a cerca de 60% do total, pois o restante está distribuído em países como Peru, Colômbia, Equador, Venezuela, Guiana e Bolivia.
Bacia amazônica tem mais de 20 mil quilômetros de rios navegáveis. Hidrovias, como a do rio Madeira, servem de escoadouro para a produção agrícola do Centro Oeste.
A nascente inicia no Peru (rio Vilcanota), seguindo e recebendo outras nomeações (Ucaiali, Urubamba, Marañón e Amazonas. Em território nacional, a bacia torna-se rio Solimões até encontrar-se com o rio Negro. Após isso, volta a chamar-se Amazonas. Seus principais afluentes brasileiros são os rios Madeira, Tapajós e Xingu.
Região Hidrográfica dos Rios Tocantins-Araguaia
Definida pela bacia do rio Tocantins, contém cerca de 922 mil quilômetros quadrados. Nascendo em Goiás e desembocando na foz do rio Amazonas, parte de todo seu potencial hidrelétrico é aproveitado pela usina de Tucuruí no Pará. O rio Araguaia nasce no Mato Grosso e une-se ao rio Tocantins no extremo norte do estado do Tocantins.
Região Hidrográfica do Rio São Francisco
O seu principal rio, Velho Chico, como é conhecido o rio São Francisco, nasce em Minas Gerais e percorre os estados da Bahia, de Pernambuco, de Alagoas e do Sergipe até a foz, na divisa entre esses dois últimos estados. Ele possui uma área de 638 mil quilômetros quadrados, sendo o maior rio totalmente localizado no Brasil.
Sua importância econômica se faz pela atividade agrícola em suas margens, também oferecendo condições para a irrigação artificial das áreas semiáridas mais distantes. Essa, inclusive, é uma das questões em debate em torno do projeto de transposição das águas do São Francisco.
Região Hidrográfica do Rio Parnaíba
O Rio Parnaíba forma um delta oceânico. Depois da região do São Francisco, essa região hídrica é considerada a segunda mais importante do nordeste. Ocupando cerca de 333 mil quilômetros quadrados entre os estados do Ceará, do Maranhão e do Piauí, desagua no oceano Atlântico, fazendo a divisa do Piauí com o Maranhão. A piscicultura é a principal atividade econômica praticada no rio.
Região Hidrográfica do Rio Paraná
Tem cerca de 880 mil quilômetros quadrados, abrangendo uma das áreas com o maior desenvolvimento econômico do país. Essa bacia apresenta o maior aproveitamento hídrico do Brasil, abrigando hidrelétricas como a de Itaipu. Afluentes do Paraná, como o Tietê e o Paranapanema, também têm grande potencial para a geração de energia.
Região Hidrográfica do Rio Paraguai
Sua nascente localiza-se na serra do Araporé, próximo de Cuiabá (MT). O rio Paraguai drena uma região de 363 mil quilômetros quadrados no Brasil, correspondendo a um terço da área total que inclui Argentina, Bolívia e Paraguai. Seus rios são muito usados para a navegação e para o consumo animal. Abriga também a grande planície do Pantanal Mato-Grossense.
Região Hidrográfica do Rio Uruguai
Sua importância vem pelo potencial hidrelétrico, bem como pela concentração de atividades agroindustriais na região. Com aproximadamente 175 mil quilômetros quadrados, é constituída pela parte brasileira da bacia do Uruguai que surge da união dos rios Peixe e Pelotas.
Região Hidrográfica do Atlântico
É um conjunto de bacias costeiras formadas por rios que deságuam no Atlântico e que fazem parte da Região Hidrográfica Amazônica (exceto os do Amapá). São as regiões:
- Atlântico Nordeste Ocidental: Possui 274 mil km² entre a foz do Gurupi (divisa Pará-Maranhão) e a do rio Parnaíba (divisa Maranhão-Piauí);
- Nordeste Oriental: Possui 286 mil km², ficando entre a foz do Paranaíba e a do São Francisco, na divisa entre Alagoas e Sergipe.
- Região Leste: Possui 338 mil km² indo da foz do São Francisco ao rio Mucuri (extremo sul da Bahia).
- Atlântico Sudeste: Possui 215 mil km², indo do Rio Mucuri até a área de divisa entre São Paulo e Paraná.
- Atlântico Sul: Possui 187 mil km² e abrange as bacias dos rios Itajaí, Capivari e aquelas ligadas ao rio Guaíba e ao sistema lagunar do Rio Grande do Sul.
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